Státní opera Praha vznikla v roce 1888 jako Nové německé divadlo

Praha – Finále druhého dějství opery Ludwiga van Beethovena Fidelio Heil sei dem Tag loni 5. ledna zakončilo slavnostní koncert u příležitosti znovuotevření historické budovy Státní opery Praha. Její rekonstrukce stála 1,3 miliardy korun a trvala téměř tři roky. Zahajovací koncert nazvaný Státní opera v proměnách času (1888-2018) v režii Alice Nellis začala předehrou opery Richarda Wagnera Mistři pěvci norimberští. Právě toto Wagnerovo dílo zde bylo poprvé uvedeno v roce 1888. Operní gala se konalo 132 let od prvního otevření Státní opery, tehdy Nového německého divadla.

Budovu, ve které nyní sídlí Státní opera - od roku 2012 jedna ze čtyř scén Národního divadla - koncem 19. století vystavěl pražský Německý divadelní spolek. Majestátní divadlo, nyní sevřené mezi dvěma proudy severojižní magistrály, je typickou ukázkou architektury vídeňských stavitelů Ferdinanda Fellnera a Hermanna Helmera, se kterými spolupracoval i autor vídeňského Burgtheatru Karl Hasenauer. První diváky přivítalo Nové německé divadlo (Neues Deutsches Theater) 5. ledna 1888. Divadlo se poté rychle vypracovalo mezi kulturní instituce mezinárodního významu.

Po druhé světové válce budova připadla nově ustavenému Divadlu 5. května, jehož operní část zde už v září 1945 uvedla Smetanovu operu Braniboři v Čechách. Divadlo, které od roku 1946 působilo jako samostatná Velká opera 5. května, ale nepřežilo rok 1948, kdy bylo převedeno pod Národní divadlo (ND). "Národní divadlo nedokázalo toto sousto za celých 40 let strávit," komentoval spojení ještě v roce 1990 tehdejší ředitel ND Jindřich Černý. V budově, přejmenované na Smetanovo divadlo, se uváděly zejména velké operní a baletních tituly světového repertoáru, hostovala zde i řada zahraničních souborů. Na přelomu 60. a 70. let se pak divadlo dočkalo velké rekonstrukce.

Nová éra Státní opery přišla v roce 1992, kdy se zdejší operní (a také baletní) soubor osamostatnily a pod vlastním vedením a s vlastní dramaturgií se staly zdatnou konkurencí opeře Národního divadla. K prestiži Státní opery Praha přispělo také obnovení tradice Plesů v Opeře, první se konal již v únoru 1992 ještě pod křídly ND. Dvě desetiletí trvající éra skončila počátkem roku 2012, kdy se i přes protesty části umělců a veřejnosti Státní opera znovu spojila s Národním divadlem.

V červenci 2016 se opera uzavřela kvůli rozsáhlé rekonstrukci, která začala v březnu 2017. Původní odhad nákladů rekonstrukce byl přibližně 900 milionů korun, cena ale vzrostla na 1,3 miliardy korun včetně DPH. Důvodem byla hlavně změna technologie jevištní točny za 115 milionů a rekonstrukce vzduchotechniky. Při generální rekonstrukci dostala budova například nové jevištní technologie či moderní zkušebny. Opravu mají za sebou baletní, orchestrální i sborový sál a zázemí umělců. Přibyla křesla, jež nyní mají individuální titulkovací zařízení, nová je i opona.